Наконец с улицы послышались звуки выстрелов и ор Циклона. С дымящимися лопастями он влетел в помещение склада:
— Автоботы!!!
Какая удача: Оптимус прибыл сюда! Толчок, Чернокоготь и Разрушитель, посвящённые в план Мегатрона, подготовили энергетическую ловушку. Двойную, чтобы понадёжней. Один генератор ловушек встроен в корпус Чернокогтя, второй дали Разрушителю, и он прикрепил его в своей кабине. Толчку следовало расставить этих двоих в удобные позиции относительно цели и выбрать подходящий момент для активации генераторов.
Автоботы не стали врываться в склад со взрывоопасным энергоном, а затеяли перестрелку снаружи, выманивая десептиконов. Тяжеловес вылетел через запасной выход, но там его шквальным огнём встретили трое из автоботской авиации, а снизу выстрелил мощным зарядом Градус, автобот-бронемашина с зениткой на крыше. Тяжеловес, оберегая опасную ношу, отчаянно маневрировал, отстреливаясь от преследователей. В конце концов Градус отстал, а авиация получила команду от Оптимуса возвращаться к складу. Радуясь внезапному исчезновению погони, Тяжеловес поспешил к базе, предвкушая восторг других десов при виде его груза.
Тем временем, Мегатрон в гуще битвы наконец увидал Оптимуса. И через миг еле успел увернуться от выстрела из его тяжёлого пистолета. "Традиционное приветствие" - подумал он. И смело выпрямился, зная, что сейчас Прайм уступит ему паузу для речи.
— Встречай своё поражение! — сколько раз Мегатрон кричал эту банальность ему в пылу битв, и сегодня, как обычно, был уверен в её пророческом значении, хотя получалось всегда иначе.
— Не надейся, — так же привычно ответил Оптимус и прицелился снова.
Мегатрон в ответ выстрелил из безствольной пушки на своём бедре, но промазал: автобот был не менее проворен. Тогда, поднявшись и заслонив собой открытые ворота склада, Мегатрон заблокировал вход, и, пока десы отвлекали остальных автоботов, он сжал кулаки и встал в стойку, призывая оппонента к рукопашному бою.
Оптимус двинулся было туда, но тут сбоку напрыгнул Чернокоготь и сбил его с ног. Слева послышался невнятный крик Толчка, и из дыма битвы выбежал Разрушитель, вырываясь из рук автобота Маховика. Оптимус оттолкнул от себя рычащую чёрную груду металла; Чернокоготь отлетел на пару десятков метров вправо. Тогда Мегатрон решил применить танковую пушку и трансформировался, не обращая внимания на стрелявших прямо в него других автоботов. Маховик побежал на него и уже выставил руки, чтобы схватить пушку и попытаться её повредить. Но Мегатрон выстрелил ему в бедро, и тот упал, изрядно проехавшись лицевой пластиной по земле.
Прайм приказал автоботам окружить Мегатрона. И тут на него посыпался град лазерных выстрелов — это Толчок взлетел и атаковал с воздуха.
— Дава-ай! — крикнул он сверху.
Чернокоготь активировал свой генератор ловушки, сопряжённый с аналогичным у Разрушителя. У обоих из груди вырвались радужные потоки энергии и за доли астросекунды обволокли туловище и руки Оптимуса. Толчок, Старскрим и ещё двое десептиконских истребителей переключили огонь на остальных автоботов, дабы те не смогли стрелять в носителей поля. Оптимус, сжимаемый им, закряхтел и выронил пистолет. Но ноги оставались свободны, и он попытался побежать. Упираясь ногами в землю, он, тем не менее, не смог даже сдвинуться с места. Этого-то Мегатрон и ждал. Он прицелился и выстрелил ему в колено — чтоб не убежал, даже если ловушка исчезнет. Как и ожидалось, Оптимус упал на раненое колено, и силился подняться опять. Автоботы, видя столь критическую ситуацию, открыли беспорядочный огонь по врагам. Один из выстрелов попал внутрь склада, прямо в кучу кристаллов энергона. Взрыв, вырастая малиновым цветком из входа на склад, наподдал Мегатрону под антигравы, и тот перевернулся. Сверху посыпались обломки крыши, оказавшейся слабее стен. Многие бойцы были повалены с ног взрывной волной.
Только взрыв утих, Циклон зачем-то бросился в заполненное дымом помещение склада. Раненый Разрушитель еле стоял на ногах, отстреливаясь. Чернокогтю, отброшенному взрывом, было не легче: он еле поддерживал поле ловушки, чтобы Прайм не вырвался. Автоботам показалось, что они вот-вот отобьют командира, но тут...
— Отходим! — скомандовал Мегатрон, снова трансформировался и подбежал к Прайму вплотную, схватив его за плечи.
А потом десептиконов смело процессом телепортации, и Оптимуса вместе с ними! Он попал в телепортационную зону Мегатрона, — тот не зря к нему подошёл. В доли астросекунды автобот переместился вместе с врагами на их базу.
У склада нависла тишина, нарушаемая треском искрящих проводов раненых. Автоботы вылезали из-за укрытий, не веря, что врагам удалось так легко захватить их лидера. Маховик, сутулясь и потирая поцарапанное лицо, всё сильнее хмурился. Молодой офицер Джетфаер, любимец Прайма, приземлился на место, где клик назад стоял он, и настойчиво звал его, словно Оптимус мог услышать.
Растерянные бойцы не имели понятия, где теперь их командир, ведь местоположение основной крепости десептиконов, построенной недавно, оставалось ещё неразведанным. И не факт, что десы с пленником отбыли именно туда.
Одна из стен, вздутых взрывом изнутри, со скрежетом упала. Маховик хмуро поглядел на неё и приказал всем возвращаться на базу.
Телепортационный зал десептиконской базы озарился световым сигналом, и в активной зоне возникли прибывшие. Циклон опустил из-за спины светящуюся сетку с наловленными цивильными, и бросил её на пол. Разрушитель искрил и охал. Его часть поля погасла, и Оптимус рванул остальную часть на себя, дабы свалить с ног бранящегося Чернокогтя.
— Шокер!!! — крикнул Мегатрон, и к нему тут же подбежал трансформер — мелкий, почти как миникон, но им не являвшийся. Он трансформировался в темно-серый пистолет округлых форм с четырьмя прямыми шипами на конце дула, и прыгнул в руку Повелителю, доложив тихим скрежещущим голоском:
— Шокер заряжен!
Мегатрон толкнул Оптимуса на пол и приказал Чернокогтю деактивировать поле. После отключения пут противник остался лежать спокойно, и смотрел на окруживших его десептиконов кротким взглядом. Это фирменная привычка автоботов делать невинные глазки. Впрочем, только когда они действительно невинны.
— Лучше не сопротивляйся... — Мегатрон наставил на него Шокера.
— Что вы со мной хотите сделать? Нас не победить, пока...
— Пока есть ваша Матрица? Не волнуйся, это ненадолго.
— Да, ненадолго, — с коварным придыханием поддакнул Старскрим, указав пальцем на грудь Прайма, где находилась Матрица.
— А до этого мы, точнее я лично, подвергну тебя позору, которого ты ещё не испытывал! — торжествующе произнёс Мегз.
— Компромат предъявишь? Сомневаюсь, что он у вас есть. Ты не найдешь в моей жизни позорных страниц, — самоуверенно заявил Прайм.
— Ха-ха-ха! Компромат? Нет, я готовлю тебе совсем другое, хм-хм-хм... — издевательски хмыкнул Мегатрон и наставил Шокера на его шлем. Между шипами пистолета пробежала голубоватая молния, — Шокер был мощным электромагнитным оружием, несмотря на свой скромный размер. Один удар током от него мог вывести из строя большинство систем трансформера, чувствительных к перепадам напряжения. Контроллеров опорно-двигательного аппарата это тоже касалось, и Шокер (а также все его братья по серийной линейке) слыл отличным парализатором.
— Я освобожусь, как и в прошлый раз, а ваша база будет рассекречена. Мои друзья уже ищут меня! — продолжал возражать Оптимус.
— Ха-ха, пусть ищут. Когда найдут — будет уже поздно. А пока отведём тебя в камеру. Посиди, подумай о своей участи. О том, что станет, когда я приду за тобой.
Прайм решил пока не сопротивляться; из-за ранения нет смысла. Его подняли с пола и под руки, так как он сильно хромал, куда-то повели. Справа в его предплечье впился заострёнными чёрными пальцами Чернокоготь, а слева — сам Мегатрон. Шокер бежал рядом, готовый в любой момент трансформироваться, а сзади в спину Оптимуса упирались пушки незнакомого десептикона. Рядом шагало ещё двое, с оружием наготове.
— Смотри, какая честь тебе оказана: я сопровождаю тебя в камеру, — свысока заметил Мегатрон примерно на половине пути.
Автобота довели до лифта, ведущего на подземные уровни. Пока лифт спускался, Оптимус заметил, что Мегатрон весьма странно — нехотя, но настойчиво, его разглядывает.
Потом его затолкнули в камеру и резко задвинули дверь; он еле удержал равновесие, чтобы не упасть повреждённым коленом на пол.
— Пытаться сбежать бесполезно; у нас многоуровневая система защиты. Ещё никто не сбегал с нашей новой базы, ясно? — пробурчал сквозь скрытый в стене динамик чей-то голос. Похоже, охранника.
— Я буду первым, — прошептал Оптимус сам себе.
Он огляделся и просканировал стены. Толстые, вручную не пробить, из прочных сплавов. Отражают радиоволны, в том числе на коммуникационных частотах; связь не пройдёт. Дверь не предоставляла возможности для взлома имевшимися у Прайма инструментами. А на потолке он засёк незаметную видеокамеру, защищённую силовым полем.
Ладно, подождём. Автоботы наверняка уже организовывают поиски.
В камере царила полутьма. На одной из стен горела инфракрасная лампочка, не столько светящая в своём диапазоне, сколько греющая. Оптимусу стало жарко — его нынешний корпус был довольно чувствителен к внутреннему перегреву. Дабы охладиться, он лёг на твёрдую, шершавую плиту, служившую койкой, и перешёл в спящий режим. Он был спокоен, надеясь на своих товарищей и удачу, которая всегда ему сопутствовала. Возможно, благодаря Матрице. Или Праймусу; кто знает.
"Я не хочу его! Не смогу это сделать с ним! Шлак..." — Мегатрон нервно ходил по своей комнате и периодически ударял кулаком в стену. Сам задумал, но сам теперь на грани отказа от своей задумки. "Надо сказать персоналу, чтобы подготовили лазерные резаки — открыть Прайму корпус, добраться до Матрицы. А насиловать не буду..."
В комнату зашёл Толчок, разводя руками:
— Повелитель! Я не знаю, как Вы собираетесь с ним совладать. По-моему, его следует сделать слабым, чтоб не сопротивлялся. Шокера не рекомендую — Прайм задымится, и Ваша кровать провоняет палёными схемами. Может, связать Прайма как следует? Чернокоготь знает много способов...
— Подожди... Я передумал. Не нужна мне его моторка. Мы сразу приступим к уничтожению Матрицы. Ха-ха, он после этого станет жалким Орионом, если вообще выживет.
— Чего Вы боитесь? Матрицу — ещё успеете, а так могли бы поразвлечься больше!
— Я ничего не боюсь, мне... непривычно, — Мегатрон потёр подбородок и потупился в пол.
"И антигравы ноют; взрыв меня здорово стряс".
— Примите энергоновую ванну, она Вас взбодрит! О да, у нас сегодня орбицикл изобилия, благодаря Вашему блестящему плану... Хм, и моему тоже, — довольно сощурился Толчок.
"Ванну? Заманчиво. Пожалуй, стоит. Как мне доложили полчаса назад, Прайм улёгся спать. Пусть спит и не мешает, а я пока расслаблюсь. Автоботов ждать ещё рано, — они не знают, где мы, и будут долго соображать перед началом поисков".
Шестерых цивильных, притащенных на базу Циклоном, отправили в камеру неподалёку от Праймовой. Было решено заставить их построить энергоновые генераторы для десептиконов. Склад уничтожен, но не беда — новый, десептиконский, будет создан в засекреченном месте, и эти шестеро — естественно, под наблюдением, станут там работать.